“是么？”老板笑笑，突然道，“西街那家肠粉铺子今天休息？”

客人抬起头：“你怎么知道？”

“京城离岭南甚远，原来都没什么人知道肠粉的，自打半年前西街开了第一家肠粉铺子，我这儿偶尔也有人点了。听说那家老板娘是岭南人，很正宗，所以不吃本尊的来我家吃，大约是她家今天休息吧。”

“是啊，”男人眼中第一次放出光来，“那老板娘是寡妇，黑黑瘦瘦的，大眼睛，一笑两个酒窝，带着个十来岁的孩子，每月这一天都休息，说去给亡夫上香。”

“您知道的蛮清楚的嘛，”老板微诧道。

男人目光迅速又闪避下去，变回那种讷讷的神情：“只是……只是因为是邻居，又每天去吃早点罢了。”

“武疯子”拖拖沓沓地回家—— 一个只有一扇窗户、灰暗的小房间，迈过书柜里摆不下而堆在地上的武学典籍，走到床边，擦拭标记经络穴位的铜人。

靠近薄薄的墙壁，他耳朵突然动了一下。

“小宝，小宝，起床把早饭吃了，该去私塾了！”隔壁传来女人呼喊孩子的声音，很不标准的官话。

男人脸上浮现不自知的笑容，对着墙壁站着，土白的墙壁上仿佛映出了那张面孔，黑黑瘦瘦，可是很有精神，杏核形的大眼睛，一边忙一边笑着说“你来啦？”，嘴边露出两个酒窝。

他立了许久，突然觉得似乎有点不对。

“你，你怎么到家里来了？”隔壁老板娘的声音隔着墙传过来，语气带着惊恐。

“哥哥想来看看你嘛，”一个男人的声音，透着嬉皮笑脸，“听说你最近赚得可海了，好多人为着看你一眼去吃肠粉。”

“我正要去给你送钱……拿上赶快走吧。”

突然，铜钱稀里哗啦落地的响动，还有男人粗厉的吼叫：“几个臭铜板，打发叫花子啊！从这个月起，不是这个价儿了！”

“我真的没有赚那么多，米浆都在涨价，小宝又要上学……”

“额……按律例，私逃的奴婢是什么罪来着？”

“不，不行！小宝还太小，不能没人照顾啊……”

“要想不给钱，也行，那就……”

“不！不要！”

伴着这一声隔壁突然像天塌了，各种复杂而混沌的声响同时开动，重物倒地的声音，女人的尖叫，男人的嘶吼，孩子的哭喊，粗俗的叫骂，沉重的喘息，最后又安静下来。

靠墙根的男人想了又想，出门去，敲了隔壁的门。

敲了很多下，才有一个极细的门缝撇开来。门缝中是熟悉的肠粉店老板娘瘦瘦的脸，头发很凌乱。

“是您啊，要吃肠粉吗？不好意思今天要出门，挂了休息的牌子在外边呢，”她努力笑着说，可神情有些不自然

“不是。”

“那是不是刚才吵到您了？家里闹老鼠，小宝害怕，我们打老鼠来着。”

“死了吗？”

“啊？”女人脸孔抽动了一下。

“老鼠。”

“哦，哦，打死了。”

于是女人把门关上，背靠着门，大口地喘气。

可是很久，她意识到，门外的人并没有走，于是又小心地撇开一条门缝。

天还蒙蒙黑着，由屋里照出去的亮光，映在那张木讷的脸上。

她的邻居嘴唇动了动，半晌，说：“不是老鼠吧？”

女人顺着门滑下去，软坐在地上，头向上仰，乞求地看着来人的眼睛。

春气已然暖了，虫声唧唧地从窗纱里透进来。

老板站在乌木的柜台之后，双手交叉垂放在围裙上，轻笑着看带雁翅乌纱的俊秀男子：“吴大人，半夜来吃东西，又遇到难心的案子了？”

吴仵作一笑：“算是吧。按以往的经验，跟你聊聊，倒常能有些灵感。”

“这算是能解释的事还是不能解释的事？”

仵作又一笑，不置可否，只说下去： “昨晚验了一个人，被草绳勒死的，死亡时间是初二晚上亥时。”

“身份查出了吗？”

“查出来了，是个无赖混混，叫刘东阳，潮州人，平常靠些小讹小骗为生。”

“光顾说话，大人要点什么，边做边说，”老板打断一句。

“肠粉，能做吗？”

老板又怔了几秒，道：“是可以。不过今天西街那家肠粉店并不休息吧？”

“你也知道那家店？”

“都是同行，没去过也听过。”

“是啊，那家店，也是个美人儿当家呢，”仵作笑道，“跟你总淡淡的不一样，她很有精神，一笑起来叫人心里亮堂。”

“那你怎么不去？”

“不瞒你说，刚从那边过来。”

老板调米浆的手停了一下，雪白的脖颈微微侧转，定在那里。

“那老板娘叫刘丹凤，跟死者刘东阳不但是老乡，还有点拐弯抹角的远亲，最后有人看见死者，是往西街去。而死者胳膊上有十来岁孩子的手印，这都跟她家的情况相符得很。”

“那么她嫌疑很大了？”

“可问题是，她有非常完备的不在场证明。那天晚上，她先是去买黏米，做材料的进货，然后带着孩子去千醉楼吃了顿好的，最后又去戏园子看戏，因为她蛮漂亮，千醉楼的伙计和戏园子的老板都还记得她。”

“稍微有点……太完备了呢……”

“什么意思？”

“一个一向节俭的人，突然又去吃席，又去看戏，有一点点奇怪，”老板把肠粉端上柜台，“不过假如人家就是不在场，你也没办法说什么啊。”

“是啊，所以才烦心，”吴仵作咬了一口，称赞起来，“嗯，不错不错，快赶上正宗的味道了。”

“不过也有意外的好事，”仵作又道，“我去她家铺子问话的时候，竟然遇到一个从小长大的朋友，就住在她家隔壁。”

“这么巧？”

“嗯，我当上仵作，也是由学武熟悉人体脉络这上转来的。小时我在重阳武院认识这个朋友，叫做石永定。不过这名字没什么人记得，大家总叫他的诨名‘武疯子’，应该说，他是个天才，人非常聪明，一套拳我们看一遍都是走马观花，他几乎能打下来了。可他的世界可以说只有武功，平常不爱说话，木讷得跟哑巴有一拼，可一开口总离不开招式、经脉，一次扫地的大妈顺嘴问了他一句什么，他拉着人家讲了两个时辰，真气如何运行，招式如何拆解，”吴仵作说着，嘴角浮起一丝笑意，“自然了，他武功也好得很，回回比试都是第一。当时我们老师还开玩笑说，说不定是未来的武林盟主呢。”